No vibrante cenário cultural do Rio de Janeiro do início do século XX, poucos personagens se destacam com a mesma intensidade de Zé Espinguela, nascido José Gomes da Costa. Sua figura, marcada por um profundo envolvimento no universo do samba e da cultura popular carioca, vai além das simples funções de compositor e cantor. Espinguela, cuja ascendência italiana inspirou seu apelido curioso, desempenhou um papel crucial na formação e consolidação da identidade musical da Mangueira, um dos ícones do carnaval carioca. Vivendo no Engenho de Dentro, Espinguela estabeleceu uma sólida conexão com o morro da Mangueira, onde, além de ser respeitado como pai-de-santo, também se destacou como um fervoroso promotor da cultura local. Em 1925, sua visão empreendedora culminou na fundação do Bloco dos Arengueiros, um grupo revolucionário que desafiou as normas estabelecidas e introduziu uma nova abordagem ao carnaval, misturando entusiasmo e irreverência. Este bloco, composto por figuras notáveis como Cartola e Carlos Cachaça, foi o precursor daquilo que mais tarde se transformaria no renomado Grêmio Recreativo Escola de Samba Estação Primeira da Mangueira. A importância de Espinguela também se manifesta em sua contribuição para o primeiro concurso de sambistas em 1929, um evento que não apenas premiou o talento emergente, mas também consolidou práticas que se tornariam tradição no carnaval carioca. Além disso, seu envolvimento no bloco Sôdade do Cordão, em colaboração com Heitor Villa-Lobos, destacou seu compromisso com a preservação e a promoção das raízes musicais brasileiras. O legado de Zé Espinguela transcendeu suas atividades no samba, abrangendo a participação em projetos inovadores, como as gravações de “Native Brazilian Music”, e culminou em uma despedida emotiva que refletiu sua profunda conexão com a comunidade da Mangueira. Sua história, entrelaçada com a evolução do samba e a cultura carioca, oferece um testemunho vibrante da influência de um homem que, através de sua paixão e criatividade, ajudou a moldar a rica tapeçaria cultural do Rio de Janeiro.
